ADJ+ / C-LA-FAM       Allaiter selon vos désirs

Version française contrôlée 2005 ; version anglaise révisée 2009 ici en bas de page;
proposition de traduction NON contrôlée de la version 2009 pour celles et ceux qui ne parlent pas anglais et souhaitent lire la dernière version avec la permission exceptionnelle du Dr Jack Newman; en attente d'une traduction officielle annoncée prochainement.

Version française 2005

Voir aussi feuille DISPOSITIF D'AIDE A L'ALLAITEMENT et ALIMENTATION AU DOIGT (texte très court)

Version française 2005

Introduction

L’alimentation au doigt est une méthode qui aide à entraîner le bébé à prendre le sein. On peut aussi l’utiliser pour éviter les tétines artificielles, mais son but premier est d’aider un bébé qui refuse le sein. (Voir le feuillet no 26 Quand le bébé refuse de prendre le sein) Pour réussir à allaiter, il est préférable de ne pas donner de tétines artificielles tant que la production lactée n’est pas bien établie. On peut recourir à l’alimentation au doigt quand:

1. 1. Le bébé refuse le sein, pour une raison quelconque, ou alors, quand il s’endort trop au sein pour bien téter. C’est une bonne méthode pour réveiller les bébés dormeurs durant les premiers jours de vie.
2. 2. Le bébé ne semble pas bien prendre le sein, et ne boit donc pas suffisamment de lait. (Par contre, si l’on peut utiliser un dispositif d’aide à la lactation directement au sein, pourquoi alimenter au doigt?)
3. 3. Le bébé et la mère sont séparés, pour quelque raison que ce soit. Dans ce cas, le gobelet est toutefois préférable pour alimenter le nourrisson.
4. 4. L’allaitement doit être suspendu temporairement. Il y a toutefois très peu de bonnes raisons d’interrompre l’allaitement (voir les articles no 9a et 9b, Vous devriez continuer à allaiter).
5. 5. Les mamelons sont si douloureux qu’on ne peut mettre le bébé au sein. L’alimentation au doigt pendant quelques jours peut permettre la cicatrisation des mamelons sans par ailleurs aggraver la situation en habituant le bébé à une tétine. L’alimentation au gobelet est toutefois plus appropriée en pareil cas, tout en étant plus rapide. C’est seulement une méthode de dernier recours. Une bonne position et une bonne prise contribuent toutefois davantage à la guérison des mamelons que l’alimentation au doigt (voir l’article no 3a, Les mamelons douloureux). De plus, un bon onguent tout-usage pour mamelons aidera d’autant plus. Ce soi-disant « congé pour mamelons » est habituellement une erreur, et s’il est suggéré durant les premiers jours de vie c’est une erreur terrible. Retirer le bébé du sein ne garantit pas que la douleur sera disparue lorsqu’on reprendra l’allaitement, et parfois le bébé peut refuser de prendre le sein.

L’alimentation au doigt ressemble plus à l’allaitement que l’alimentation au biberon. En effet, pour s’alimenter au doigt, le bébé doit placer sa langue en bas et par-dessus les gencives, la bouche grande ouverte (plus le doigt est gros, mieux ce sera) et la mâchoire avancée. De plus, les mouvements de la langue et de la mâchoire sont semblables à ceux de la tétée au sein. L’alimentation au doigt est un bon moyen de préparer le bébé qui refuse le sein à l’allaitement. Dans cette situation, il faut y recourir une ou deux minutes, au plus, avant de mettre le bébé au sein. L’alimentation au gobelet est plus facile et plus rapide, quand la mère n’est pas là pour nourrir le bébé ou pour finir le repas, si l’alimentation au doigt est lente.

Veuillez noter: Si le bébé prend le sein, le dispositif d’aide à la lactation, utilisé au sein, est de loin préférable quand un supplément est vraiment nécessaire. (Voir le Protocole pour augmenter l’ingestion de lait maternel par le bébé et le feuillet no 5, Utilisation d’un dispositif d’aide à la lactation). Quel serait le sens de faire l’alimentation au doigt après la tétée? L’alimentation au doigt (il vaut mieux apprendre par démonstration et par la pratique)

L’alimentation au doigt (il vaut mieux apprendre par démonstration et par la pratique)

1. 1. Se laver les mains. Il est préférable que l’ongle du doigt utilisé soit coupé court, quoique pas absolument nécessaire.
2. 2. Se placer confortablement, et mettre le bébé à son aise. Asseoir à demi le bébé devant soi, sur ses cuisses, et lui soutenir la tête d’une main derrière le cou et les épaules. En fait, toute position confortable pour soi et pour le bébé peut convenir, si elle permet de garder le doigt bien à plat dans la bouche du bébé.
3. 3. Il faut un dispositif d’aide à la lactation : tube d’alimentation (no 5F, de 36 po ou env. 1 m) et un biberon contenant du lait maternel, de l’eau sucrée ou, si nécessaire, du lait artificiel, dépendamment des circonstances. Le tube passe dans le trou élargi de la tétine et est immergé dans le liquide.
4. 4. Placer le tube sur la partie charnue du doigt (index ou autre), l’extrémité ne dépassant pas le bout du doigt. Pour plus de facilité, prendre la partie courbée du tube entre le pouce et le majeur, puis placer l’index sous le tube. Si on le fait bien, il ne sera pas nécessaire de coller le tube sur l’index.
5. 5. Chatouiller doucement la lèvre du bébé avec le doigt portant le tube, jusqu’à ce qu’il ouvre la bouche suffisamment pour que le doigt y entre. Si le bébé est trop endormi, mais doit être nourri, on peut glisser doucement le doigt dans sa bouche. Au besoin, retrousser la lèvre inférieure vers l’extérieur. En général, le bébé commencera à téter même s’il est endormi et l’afflux de liquide dans sa bouche le réveillera.
6. 6. Insérer le doigt dans la bouche, la partie charnue vers le palais. Garder le doigt aussi plat que possible. Normalement, le bébé commence à téter le doigt, et le laisse entrer assez profondément. Le bébé n’aura pas de haut-le-coeur, même si le doigt est placé loin dans sa bouche, à moins qu’il soit repu ou qu’il soit habitué aux biberons.
7. 7. Si la lèvre inférieure est aspirée à l’intérieur de la bouche, tirer sur le menton.
8. 8. Quand le bébé boit, tout va. Si le débit est trop lent, soulever le biberon au-dessus de la tête du bébé, mais ce ne devrait pas habituellement être nécessaire. Essayer de garder le doigt bien droit, en appuyant sur la langue du bébé. Ne pas pointer le doigt vers le haut, mais le garder droit, en aplatissant la langue du bébé et en faisant avancer sa mâchoire inférieure.
9. 9. L’alimentation au doigt avec une seringue servant à pousser le liquide dans la bouche du bébé est à mon avis trop difficile sans aide et certainement moins efficace que la méthode du biberon dont le trou de la tétine a été agrandi pour qu’y passe le tube. L’idée première de l’alimentation au doigt n’est pas de nourrir le bébé, mais de l’entraîner à téter correctement. On n’atteindra pas ce but si on lui pousse le lait dans la bouche.

Si le bébé prend mal le sein, ou tète mal, rappelez-vous que c’est toujours plus difficile s’il est affamé. On peut calmer un peu son appétit en l’alimentant au doigt une minute ou deux. Un fois apaisé, quand il tète bien au doigt (après environ une minute), offrez de nouveau le sein. Si c’est encore difficile, ne vous découragez pas. Revenez à l’alimentation au doigt et remettez-le de nouveau au sein plus tard pendant la même tétée ou à la prochaine. Cette méthode fonctionne habituellement, mais elle ne porte fruit qu’après quelques jours, parfois même une semaine ou plus.

Si vous alimentez le bébé au doigt au départ de l’hôpital, consultez une spécialiste dans les 1-2 jours suivants. Le plus tôt sera le mieux.

Une fois que le bébé prend le sein, il pourrait avoir besoin de suppléments donnés avec le DAL pendant quelques temps encore. Même s’il prend le sein, la prise peut ne pas être idéale, et la tétée insuffisamment efficace pour assurer une alimentation satisfaisante.

Questions? (416) 813-5757 (option 3) ou drjacknewman@sympatico.ca ou mon livre Dr Jack Newman’s Guide to Breastfeeding
Visionnez les vidéos démontrant des techniques d’allaitement.
Traduction de l’article no 8, « Finger Feeding », révisé en janvier 2005. par Jack Newman, MD, FRCPC © 2005 Version française, février 2005 par Stéphanie Dupras, IBCLC, RLC

Peut être copié et diffusé sans autre autorisation,à condition qu’il ne soit utilisé dans aucun contexte où le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel de l’OMS est violé.

Traduction libre FCoudray de la version anglaise 2009

L’alimentation au doigt est une technique dont l’objectif principal est de préparer le bébé à prendre le sein lorsque le bébé renâcle ou refuse de le prendre en bouche. Voir le feuillet d’information « Quand le bébé ne prend pas le sein »

Bien que l'alimentation au doigt puisse être utilisée pour nourrir un bébé et éviter ainsi les tétines artificielles, ce n’est pas à cela que c’est réellement destiné. De plus, si le bébé prend réellement le sein (en verrouillant au sein) et nécessite une supplémentation, cette supplémentation devrait être administrée avec un dispositif d’aide à la lactation installé au sein et avec une alimentation au doigt. Voir le feuillet d'information et les vidéos clips « Le dispositif d’aide à l’allaitement ». L’alimentation au doigt est trop souvent utilisée pour nourrir le bébé quand la mère a des mamelons douloureux et le bébé est enlevé/privé du sein. Cela est considéré comme n’interférant pas avec l’allaitement au sein pendant qu’en même temps, on « met les mamelons au repos ». Enlever/priver le bébé du sein pour n‘importe quelle raison, y compris des mamelons douloureux, devrait être utilisé en dernier ressort uniquement. Voir les feuillets d’information Effectuer la mise au sein, Mamelons douloureux, Pommade tous usages pour le mamelon, protocole contre le candida, violet de gentiane, fluconazole, et les vidéo-clips montrant comme faire prendre le sein en bouche à un bébé

L’alimentation au doigt peut être utilisée si :

1. le bébé refuse le sein pour quelque raison que ce soit, ou bien si le bébé est trop endormi au sein pour téter bien. C’est également un bon moyen de réveiller un bébé somnolent durant les quelques premiers jours de vie et qu’il y a des préoccupations en ce qui concerne l’ingesta.
2. Le bébé ne semble pas être capable de prendre le sein en bouche de façon appropriée, et donc ne reçoit pas bien le lait. (Cependant si le bébé prend le sein en bouche, même s’il ne le prend pas bien, alors c’est mieux d’utiliser un dispositif d’aide à l’allaitement au sein, pour donner le lait de complément).
3. e bébé est séparé de la mère, pour quelque raison que ce soit. Cependant, dans une telle situation, une tasse est probablement une meilleure méthode pour nourri le bébé. Du fait que l’alimentation au doit devrait être utilisée de façon primaire, pour aider un bébé à prendre le sein quand il renâcle ou qu’il est temporairement incapable de prendre le sein en bouche, la meilleure technique n’est pas l’alimentation au doigt si la mère n’est pas présente pour le nourrir au sein.
4. L’allaitement au sein est stoppé temporairement (il y a très peu de raisons légitimes pour stopper un allaitement au sein. Voir les feuillets d’information Médicaments et Allaitement et Maladie et Allaitement.
5. Vos mamelons sont si douloureux que vous ne pouvez pas mettre le bébé au sein. L’alimentation au doigt durant plusieurs jours peut permettre à vos mamelons de guérir sans causer de problèmes supplémentaires comme par exemple habituer le bébé à une tétine artificielle. Cependant, voyez le premier paragraphe à propos de priver le bébé du sein. L’alimentation à la tasse est également plus appropriée à cette situation et prend moins de temps.

Priver un bébé du sein devrait se faire en dernier recours seulement, mais c’est trop souvent fait en premier recours. Un positionnement adéquat et une bonne prise en bouche du sein aident bien plus les mamelons douloureux que ne le fait l’alimentation au doigt (voir le feuillet d’information sur les Mamelons Douloureux). Et une bonne « crème tous usages pour le mamelon » aidera également. Cette « mise en vacances des mamelons » n’est pas à conseiller et peut se révéler être une terrible erreur quand elle est suggérée dans les tout premiers jours de vie. Priver le bébé du sein ne résultera pas toujours en tétées sans douleur une fois que vous recommencez à allaiter au sein, et quelquefois, le bébé refusera de prendre le sein en bouche.

L’alimentation au doigt est bien plus similaire à l’allaitement au sein que l’alimentation au biberon. Afin de nourrir au doigt, le bébé doit garder sa langue vers le bas et l’avant en dépassant les gencives, sa bouche largement ouverte (plus le doigt utilisé est gros, mieux c’est, et donc utiliser le petit doigt (auriculaire) pour nourrir au doigt n’est pas une bonne idée), et sa mâchoire vers l’avant. De plus, le mouvement de la langue et de la mâchoire est similaire à ce que le bébé fait lors de la tétée au sein.

L’alimentation au doigt est le plus indiquée pour préparer le bébé qui refuse de verrouiller au sein, à prendre le sein. Cela nécessite d’être fait seulement durant une minute ou deux, au plus, juste avant d’essayer de mettre le bébé au sein, si le bébé refuse de verrouiller. Voir les clips vidéos Alimentation au doigt pour verrouiller au sein. Si la mère n'est pas présente pour nourrir le bébé ou si le bébé ne prend toujours pas le sein en bouche après que l'alimentation du doigt a été tentée, il est alors préférable de nourrir le bébé avec une tasse plutôt que de le nourrir au doigt, ce qui peut être lent.

Prenez note SVP : si le bébé prend le sein, il est de loin préférable d’utiliser la sonde d’aide à l’allaitement au sein, si une supplémentation est véritablement nécessaire (Voir le feuille d’information sur le Protocole pour Augmenter l’ingesta de lait et Aide à la lactation). A nouveau, l’alimentation au doigt n’est pas une bonne méthode de supplémentation pour l’enfant qui prend le sein en bouche.

Alimentation au doigt (mieux apprise en regardant et en faisant)

1. Lavez vos mains. C’est mieux si l’ongle du doigt que vous utiliserez a été coupé court mais ce n’est pas nécessaire
2. C’est mieux de vous positionner, vous-même et le bébé, de façon confortable. La tête du bébé devrait être soutenue avec une main derrière ses épaules et son cou ; le bébé devrait être assis dans votre giron, à moitié assis. Ce peut être plus facile s’il vous fait face. Cependant n’importe quelle position qui est confortable pour vous et le bébé et qui vous permet de garder votre doigt plat dans la bouche du bébé le fera. Voir le vidéo-clip Alimentation au doigt pour prendre le sein en bouche.
3. Vous aurez besoin d’une aide à l’allaitement, faite d’un tube d’alimentation (5 French ou 5 charrières, de 93 cm ou 36 pouces de long), et d’un biberon avec un trou élargi à la tétine, rempli de lait maternel exprimé ou de lait de complément. La sonde d’alimentation est passée via le trou élargi de la tétine jusque dans le liquide.
4. Alignez la sonde de façon à ce qu’elle repose sur la partie molle de votre index, pouce ou majeur. L’extrémité de la sonde ne devrait pas dépasser le bout de votre doigt. Il est plus facile de saisir la sonde, à peu près là où elle fait une petite courbe, entre votre pouce et le majeur puis de positionner otre index sous la sonde. Si cela est fait correctement, il n’y a pas besoin de scotcher la sonde à votre doigt.
5. 5. En utilisant votre doigt avec la sonde, chatouillez la lèvre supérieure du bébé légèrement, jusqu’à ce que le bébé ouvre la bouche suffisamment grand pour permettre à votre doigt d’enter. Si le bébé est très endormi mais qu’il a besoin d’être nourri, le doigt peut être doucement introduit l’intérieur de sa bouche. Pressez la lèvre inférieure du bébé en exerçant une petit pression vers le bas sur le menton du bébé. En général le bébé commencera à téter même s’il est endormi et du fait qu’il recevra des liquides il se réveillera alors.
6. 6. Insérez votre doigt avec la sonde de façon que la partie souple de votre doigt reste vers le haut. Gardez votre doigt le plus plat possible, gardant ainsi la langue du bébé plate et vers l’avant. Usuellement le bébé commencera de téter sur le doigt et permettra au doigt d’entrer plutôt profondément. Le bébé n’aura usuellement pas de réflexe nauséeux sur votre doigt, même s’il est plutôt loin dans sa bouche, à moins que le bébé ne soit pas affamé, ou qu’il soit très habitué aux biberons.
7. 7. Pressez doucement vers le bas sur le menton du bébé, s’il tète sa lèvre inférieure
8. 8. La technique fonctionne si el bébé boit. Si le nourrissage est très lent, vous pourriez élever le récipient au-dessus de la tête du bébé, mais usuellement, ce ne devrait pas être nécessaire. Essayez de garder votre doigt droit, aplatissant la langue du bébé. Essayez de ne pas faire pointer votre doigt vers le haut, mais de le garder plat. n’appliquez pas de pression sur le plafond de la bouche du bébé
9. 9. L’utilisation de l’alimentation au doit avec une seringue pour pousser le lait à l’intérieur de la bouche du bébé est, à mon avis, trop difficile pour que la mère le fasse seule, et définitivement pas plus efficace que d’utiliser simplement un biberon avec un trou de tétine agrandi et la sonde qui en ressort. L’idée de l’alimentation au doit n’est pas de nourrir le bébé. L’idée est d’entraîner le bébé à téter correctement de façon que pousser le lait dans sa bouche va à l’encontre de tout l’objectif de l’alimentation au doigt.

Si vous avez des difficultés à obtenir que le bébé verrouille ou tète au sein, rappelez-vous qu'un bébé vorace peut rendre la vie très difficile. Calmez un peu sa faim en utilisant la technique d'alimentation au doigt pour une minute ou deux. Une fois que le bébé s'est un peu calmé et qu'il tète bien sur votre doigt (usuellement une minute à peu près), essayez d'offrir de nouveau le sein. Si vous rencontrez toujours des difficultés, ne vous découragez pas. Retournez à l'alimentation au doigt et réessayez plus tard dans la tétée ou à la prochaine tétée. Cette technique fonctionne habituellement. Cependant, il faut parfois plusieurs jours de finger feeding, voire à l’occasion, une semaine ou plus.

Alimentation à la tasse

L'alimentation à la tasse (et des ustensils similaires comme la cuillère, etc.) est une méthode d'alimentation du bébé qui existe depuis très longtemps. Elle devrait être utilisée pour nourrir un bébé qui ne prend pas encore le sein et elle est mieux qu'un biberon. Cela ne devrait pas être utilisé pour compléter un bébé qui prend le sein (voir les fiches d'information Aide à la lactation et Le bébé qui n'a pas encore pris le sein).

1. Asseyez votre bébé verticalisé sur vos genoux, avec la tête du bébé soutenue, tandis que vous avez une main qui est derrière ses épaules et cou
2. utilisez une petite tasse médicale ou bien un verre shooter quand vous apprenez pour la première fois à donner à la tasse
3. placer le bord de la tasse doucement, sur la lèvre inférieure du bébé
4. amenez le liquide jusqu'à la lèvre inférieure du bébé, de façon à ce que le bébé le lape comme un bébé chat. Ne versez pas le liquide dans la bouche du bébé
5. Il est important de maintenir le niveau de liquide le mieux que possible, de façon à ce que le bébé puisse continuer à laper
6. allez doucement, car vous deux êtes en train d'apprendre à faire ceci. A la fin, ceci peut devenir un moyen très rapide et efficace de nourrir jusqu'à ce que le bébé apprenne à prendre le sein, et c'est une bonne méthode pour éviter les tétines artificielles.

Si vous quittez l'hôpital, en faisant de l'alimentation au doigt ou à la tasse, prenez un rendez-vous avec la clinique le lendemain ou surlendemain de la sortie, ou bien soyez entre d'autres bonnes mains rapidement. Le plus tôt est le mieux. Une fois que le bébé prend le sein, il peut encore avoir besoin d'une aide à la lactation pour une complémentation de lait durant une période de temps; parce que, même si le bébé peut prendre le sein, la prise en bouche peut être encore moins qu'idéale, et la succion peut ne pas être suffisamment efficace pour assurer un ingesta adéquat.

L'information présentée ici est générale, et ne se substitue pas à un traitement personnalisé par une Consultante en Lactation Certifiée IBCLC ou d'autres professionnels médicaux qualifiés.

Ce feuillet d'information peut être copié et distribué sans autre permission à la condition qu'il ne soit pas utilisé dans un contexte qui viole le Code International de l'OMS sur la commercialisation des Substituts du lait maternel (1981) et les résolutions de l'OMS subséquentes. Si vous ne savez pas ce que cela signifie, nous vous en prions, envoyez un mail pour demander!

Version anglaise 2009

FINGER AND CUP FEEDING

1. FINGER FEEDING Finger feeding is a technique the main purpose of which is to prepare the baby to take the breast when the baby is reluctant or refuses to latch on. See the information sheet The Baby Who Does Not Yet Latch. Though finger feeding can be used to feed a baby and thus avoid artificial nipples, this is not what it is meant to do really. Furthermore, if the baby is actually taking the breast (latching on) and requires supplementation, this supplementation should be given with a lactation aid at the breast not by finger feeding. See the information sheet Lactation Aid and the video clips. Too often finger feeding is used to feed the baby when a mother has sore nipples and the baby is taken off the breast. This is seen as not interfering with breastfeeding while, at the same time, the “nipples are given a rest”. Taking a baby off the breast for any reason, including sore nipples, should be a last resort only. See the information sheets When Latching, Sore Nipples, APNO (“all purpose nipple ointment”), Candida Protocol, Gentian Violet, Fluconazole and video clips showing how to latch a baby on.

Finger feeding may be used if:

1. The baby refuses the breast for whatever reason, or if the baby is too sleepy at the breast to breastfeed well. It is also a very good way to wake up a sleepy baby during the first few days of life and there are concerns about intake.
2. The baby does not seem to be able to latch on to the breast properly, and thus does not get milk well. (However, if the baby is latching on, even not well, then it is better to use a lactation aid at the breast to give extra milk).
3. The baby is separated from the mother, for whatever reason. However, in such a situation, a cup is probably a better method of feeding the baby. Since finger feeding should be used primarily to help a baby take the breast when he is reluctant or temporarily unable, the best technique is not finger feeding if the mother is not present to breastfeed him.
4. Breastfeeding is stopped temporarily (there are very few legitimate reasons to stop breastfeeding. See the information sheets Medication and Breastfeeding and Illness and Breastfeeding.
5. Your nipples are so sore that you cannot put the baby to the breast. Finger feeding for several days may allow your nipples to heal without causing more problems by getting the baby used to an artificial nipple. However, see the first paragraph about taking the baby off the breast. Cup feeding is also more appropriate in this situation and takes less time. Taking a baby off the breast should be a last resort only but too often is done as a first resort. Proper positioning and a good latch help sore nipples far more than finger feeding (see the information sheet Sore Nipples). And a good “all purpose nipple ointment” will help as well. This so called “nipple holiday” is not advisable and if suggested within the first few days of life may be a terrible mistake. Taking the baby off the breast does not always result in painless feedings once you start again and sometimes the baby will refuse to latch on.

Finger feeding is much more similar to breastfeeding than is bottle feeding. In order to finger feed, the baby must keep his tongue down and forward over the gums, his mouth wide (the larger the finger used, the better so using a baby finger to do finger feeding is not a good idea), and his jaw forward. Furthermore, the motion of the tongue and jaw is similar to what the baby does while feeding at the breast. Finger feeding is best used to prepare the baby who is refusing to latch on to take the breast. It needs to be done only for a minute or two, at the most, just before trying the baby on the breast if the baby is refusing to latch on. See video clip Finger feed to latch. If the mother is not present to feed the baby or if the baby still doesn’t latch on after the finger feeding is attempted, then feeding the baby with a cup is better than finger feeding which can be slow.

Please Note: If the baby is taking the breast, it is far better to use the lactation aid tube at the breast, if supplementation is truly necessary (See information sheet Protocol to Increase Breastmilk Intake and Lactation Aid). Again, finger feeding is not a good method of supplementation in the latching baby.

FINGER FEEDING (BEST LEARNED BY WATCHING AND DOING).

See also the video clip Not Yet Latching; Finger feed to Latch

1. Wash your hands. It is better if the fingernail on the finger you will use has been cut short, but this is not necessary.
2. It is best to position yourself and the baby comfortably. The baby’s head should be supported with one hand behind his shoulders and neck; the baby should be on your lap, half seated. It may be easiest if he is facing you. However, any position which is comfortable for you and the baby and which allows you to keep your finger flat in the baby’s mouth will do. See the video clip Finger feed to latch.
3. You will need a lactation aid, made up of a feeding tube (#5French, 93 cm or 36 inches long), and a feeding bottle with an enlarged nipple hole, filled with expressed breast milk or supplement. The feeding tube is passed through the enlarged nipple hole into the fluid.
4. Line up the tube so that it sits on the soft part of your index, thumb, or middle finger. The end of the tube should line up no further than the end of your finger. It is easiest to grip the tube, about where it makes a gentle curve, between your thumb and middle finger and then position your index finger under the tube. If this is done properly, there is no need to tape the tube to your finger.
5. Using your finger with the tube, tickle the baby’s upper lip lightly until the baby opens up his mouth enough to allow your finger to enter. If the baby is very sleepy, but needs to be fed, the finger may be gently insinuated into his mouth. Pull the baby’s lower lip out if necessary by exerting some downward pressure on the baby’s chin. Generally, the baby will begin to suck even if asleep and as he receives liquids he will then wake up.
6. Insert your finger with the tube so that the soft part of your finger remains upwards. Keep your finger as flat as possible, thus keeping the baby’s tongue flat and forward. Usually the baby will begin sucking on the finger, and allow the finger to enter quite far. The baby will not usually gag on your finger even if it is in his mouth quite far, unless the baby is not hungry or he is very used to bottles.
7. Gently pull down the baby’s chin, if his lower lip is sucked in.
8. The technique is working if the baby is drinking. If feeding is very slow, you may raise the bottle above the baby’s head, but usually this should not be necessary. Try to keep your finger straight, flattening the baby’s tongue. Try not to point your finger up, but keep it flat. Do not apply pressure to the roof of baby’s mouth.
9. The use of finger feeding with a syringe to push milk into the baby’s mouth is, in my opinion, too difficult for the mother to do alone and definitely not more effective than simply using a bottle with the nipple hole enlarged and the tube coming from it. The idea of finger feeding is not to feed the baby! The idea is to train the baby to suck properly so that pushing milk into his mouth defeats the whole purpose of finger feeding.

If you are having trouble getting the baby to latch on to or to suckle at the breast, remember that a ravenous baby can make the going very difficult. Take the edge off his hunger by using the finger feeding technique for a minute or so. Once the baby has settled a little, and sucks well on your finger (usually only a minute or so), try offering the breast again. If you still encounter difficulty, do not be discouraged. Go back to finger feeding and try again later in the feed or next feeding. This technique usually works. Sometimes several days, or on occasion a week or more, of finger feeding are necessary, however.

CUP FEEDING (best learned by watching and doing)

Cup feeding (and similar vessels like spoon, etc) is a method of feeding baby that has been around for a very long period of time. It should be used to feed a baby who is not yet taking the breast and is better than a bottle. This should not be used to supplement a baby who is taking the breast (see the information sheets Lactation Aid and The Baby Who Does Not Yet Latch).

1. Sit baby upright on your lap with baby’s head supported while you have one hand behind his shoulders and neck
2. Use a small medicine cup or shot glass when first learning how to cup feed
3. Place the edge of the cup gently on baby’s lower lip
4. Bring the liquid to baby’s lower lip so baby will lap it up like a pussycat. Do not pour the liquid in baby’s mouth
5. It is important to maintain the level of the liquid as best as possible so baby can continually lap it up.
6. Go slowly as the two of you learn how to do this. Eventually, this can become a very fast and efficient way of feeding until baby learns to take the breast, and this is a good method to use to avoid artificial nipples and teats.

If you are leaving the hospital finger or cup feeding the baby, make an appointment with the clinic within a day or so of discharge, or get other good hands-on help quickly. The earlier the better. Once the baby is taking the breast, he may still require the lactation aid to supplement for a period of time; because although the baby may take the breast, the latch can still be less than ideal, and the suck may still not be efficient enough to ensure adequate intake.

The information presented here is general and not a substitute for personalized treatment from an International Board Certified Lactation Consultant (IBCLC) or other qualified medical professionals.

This information sheet may be copied and distributed without further permission on the condition that it is not used in any context that violates the WHO International Code on the Marketing of Breastmilk Substitutes (1981) and subsequent World Health Assembly resolutions. If you don’t know what this means, please email us to ask!

©IBC, updated July 2009 Questions or concerns? Email Dr. Jack Newman (read the page carefully, and answer the listed questions).